离了黑盐井那沉淀千年的悲怆与最终归于平静的灵性之光，赵清真并未在古镇过多停留。关于“彝族血藤”的传闻，如同一条隐晦的线索，牵引着他向楚雄府更深处、彝族聚居的哀牢山腹地行去。舆图之上，哀牢山层峦叠嶂，云雾深锁，是彝文化最为古老纯粹的区域之一，也是各种神秘传说与巫傩习俗的摇篮。
越往山中行去，汉地的影响便越是淡薄。山路崎岖，往往仅容一人通过，两旁是遮天蔽日的原始森林，藤蔓如龙蛇缠绕古木，空气中弥漫着草木的清香与湿腐的泥土气息，偶尔传来不知名鸟兽的啼鸣，更显山幽谷静。沿途可见的彝族寨子，多建于险要的山梁或缓坡之上，以夯土和木石筑成碉楼般的堡垒，透着一种与严酷自然和过往历史抗争留下的坚韧痕迹。
关于“血藤”，他打听到的消息零碎而充满矛盾。有的说那是彝家秘传的神药，能接骨续命，乃山神恩赐；有的则言之凿凿，称那是被诅咒的妖植，以人血滋养，擅于编织可怕的“血蛊”，中者无不凄惨而死；更有甚者，提及某些古老寨子中，保存着与血藤相关的、以人牲祭祀的恐怖古俗……
赵清真心知，传闻往往掩盖着被扭曲的真相。他并不急于得出结论，而是循着那一丝若有若无的、与草木精怪相关的灵性感应，以及寨民们言语中透露的蛛丝马迹，向着传闻中最有可能存在“血藤”的某个古老彝寨——“阿普寨”行去。
阿普寨坐落于一片背风的山坳，寨前有溪流环绕，后倚陡峭山崖，地势险要。寨中建筑古朴，多以未经雕琢的巨石垒砌，充满了蛮荒的气息。寨民们身着传统的黑色土布衣衫，其上绣着繁复的红色纹饰，眼神警惕而深沉，对外来的赵清真投来审视的目光。
他并未直接询问“血藤”之事，那无疑是极大的冒犯。他只是以游方郎中的身份，在寨子边缘为人诊治些寻常疾病。他以精纯的真元混合对药理的认知，辅以山中采撷的草药，效果显著，很快便赢得了一些寨民的初步信任。从一些老人隐晦的交谈中，他得知寨中确实有一位年事已高、被称为“阿普苏尼”的老巫医，据说掌握着祖传的、与某种奇异藤蔓相关的医术，但也因此，被视为与鬼神打交道的人，寻常人不敢轻易接近。
这一日，寨中忽然发生骚动。一名年轻的猎手在追捕山豹时，不慎从悬崖跌落，双腿骨折，骨茬刺出皮肉，血流不止，伤势极重，寻常的草药显然无力回天。猎手的家人哭声震天，寨主与长老们亦是束手无策，有人提议去请那位深居简出的阿普苏尼。
赵清**动上前，查验了猎手的伤势，对焦急的寨主道：“贫道略通医理，或可一试，稳住他的伤势。但若要断骨重生，非寻常手段可为。”
寨主将信将疑，但见猎手气息越来越弱，也只能死马当活马医，同意了赵清真的救治。赵清真先以真元封住猎手伤口周围血脉，止住大出血，又以特殊手法正骨，减轻其痛苦，再喂服下自己调制的保命丹丸。猎手的脸色稍缓，性命暂时无忧，但那严重的骨折，依旧是个难题。
“若要完全治愈，恐怕……仍需请教阿普苏尼老人。”赵清真适时说道。
寨主与长老们面面相觑，最终，救人心切压倒了对神秘的畏惧，派人去往寨子最深处、靠近禁忌山林的那座孤零零的石屋，请阿普苏尼。
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