春闱中榜的三百二十名新科进士，尽数汇聚于此。他们身穿崭新的官袍，按照一甲、二甲的次序，整齐列队，垂手肃立。每个人的脸上，都带着难以掩饰的激动与紧张。
这是他们作为读书人，此生最高的荣耀时刻——面见天子，亲聆圣训，并接受陛下的最后一道考验。
龙椅之上，任天鼎身穿十二章纹的衮龙袍，头戴通天冠，神情威严，不怒自威。他的目光，缓缓扫过阶下那一张张年轻而又充满朝气的脸庞，心中涌起一股前所未有的满足感。
尤其是当他的目光，落在那最前列的状元榜眼，以及他们身后那一大片来自京师大学堂的学子身上时，他嘴角的弧度，便不自觉地微微上扬。
这，都是他和他亲手扶持的大学堂，为大奉王朝，选拔出的未来栋梁！
“开考！”
随着司礼监太监一声悠长的唱喏，这场决定最终仕途起点的殿试，正式开始。
没有经义，没有诗词。
陛下亲出的考题，只有一道策论，题目言简意赅——《论南北运河疏通与沿岸流民安置之策》。
这道题一出，阶下的进士们，表情瞬间变得精彩纷呈。
那些国子监出身和普通士子，大多眉头紧锁，面露难色。他们读的圣贤书中，可没有教他们如何治水、如何搞工程、如何安置流民。他们只能绞尽脑汁，从《周礼》、《禹贡》等故纸堆里，去寻找一些空泛的大道理。
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