“青禾，”关山的声音平静得像在谈论天气，却字字如冰锥，“近来，鬼市遭遇冲击。这舆论的风向，说变就变，我们现在很被动…你知道的，子沐出事之后，我的身体一直不好，眼下，我也上了年纪，再经不起大起大落的折腾。”他放下茶杯，瓷器碰撞发出清脆却刺耳的声响，“费家那孩子，费青云，我看着就很好。费刚与我，也是几十年的交情了。两家联姻，是佳话，更是…稳住鬼市的定心丸。”
他没有提具体筹码，但那句点到即止的定心丸，如同淬了剧毒的绞索，冰冷地勒紧了关青禾的脖颈。她所有的坚持、挣扎，在这赤裸裸的家族利益与人身安全的威逼下，脆弱得像一张薄纸。指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却远不及心口被撕裂的万分之一。她闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖，再睁开时，眼底最后一点光芒熄灭了，只剩下一片死寂的灰烬。
“…好。”一个单音节，从她紧抿的唇线中艰难地挤压出来，划出了一道屈服的、带着血腥味的弧线。
一场冰冷的、纯粹的交易就此落定。筹码是她无法割舍也无法反抗的软肋。而代价，是她成为费氏继承人费青云的未婚妻。
消息如同投入滚油的一瓢冷水，瞬间在湖跺警察系统的圈层里炸开了锅。窃窃私语在奢华的会所、肃穆的机关大院、幽静的深宅里蔓延。有人惋惜这朵高岭之花的凋零，有人算计着联姻格局带来的权势洗牌，更多的人则在观望这场强扭的瓜秧之下，潜藏着何等汹涌的暗流。
涟漪尚未平息，七日后那场注定奢华却冰冷的订婚宴，已然如同倒悬的达摩克利斯之剑，带着迫在眉睫的寒意，悬在了关青禾的头顶。
真正的风暴，早已在人们看不见的深渊酝酿成型。
就在关青禾签订那份屈辱“契约”的黄昏，祝一凡拖着疲惫但警醒的身躯，刚刚安然回到气氛压抑的交警大队大楼。他身上的水汽还未完全干透，东湖死里逃生的硝烟味似乎还萦绕在鼻尖。手机在口袋里震动，一个来自加密线路的陌生号码。他皱眉接通：“哪位？”
听筒那边，传来一个意料之中却又让他瞬间绷紧神经的声音。费青云的声音，带着一种胜券在握的慵懒，像是刚刚享用完一杯上好的红酒，又如同欣赏笼中困兽的猎手，慵懒之下是冰冷的、不容置疑的残酷：“老祝，辛苦了。刚从东湖那个泥潭里爬出来吧？听说你们这次动静不小。”他轻笑一声，那笑声毫无温度，“哥知道你惦记着什么。青禾，确实是个妙人儿，连我看了都…有点心动。不过，强扭的瓜不甜，我这人，最不喜欢勉强别人。”
祝一凡的心脏猛地一沉，握着手机的手指因用力而指节泛白，一股寒意夹杂着暴怒直冲头顶。他强压着翻腾的情绪，声音冷得像西伯利亚的寒流：“费青云，有话直说，别他妈兜圈子！”
“爽快。”费青云似乎很满意他的反应，语气依旧从容，“那我就直说了。我和青禾的婚约，其实…是可以取消的。”他刻意停顿，如同猎人在欣赏猎物瞳孔骤缩的瞬间，“条件？对你来说，很简单。拿‘钥匙’来换。”最后两个字，他咬得清晰而缓慢，带着一种掌控一切的笃定。
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