乾清宫内，气氛凝重。康熙坐在榻上，虽面色红润，眼神却透着疲惫与悲凉。
“胤?，”他缓缓开口，“你说，朕这些儿子，究竟有几个是真心待朕的？”
程那跪地叩首：“儿臣不敢妄言。但儿臣只知，无论他人如何，儿臣此生唯愿护您周全。”
康熙沉默良久，终是叹了口气：“你比他们都强。当年废你，非因你不孝，而是你太直。如今你学会弯腰了，反倒能撑起这片天。”
他挥手示意左右退下，只留下程那一人。
“你知道朕为何让你主持大局？”康熙低声道，“因为朕看得清楚。八爷贪婪，九爷奸猾，十四爷狠戾，唯有你，虽经磨难，初心未改。你恨过朕，怨过朕，可你从未背叛过这个家。”
程那喉头一哽，眼眶微热。
“所以朕有个任务交给你。”康熙盯着他，“回京之后，你要立刻整顿宗人府，彻查所有王府往来账目、私兵数目、幕僚名单。若有违制者，不论亲疏，一律严办。同时，重启西山锐健营，由你亲自节制。这是朕最后能给你的护身符。”
程那重重叩首：“儿臣领旨。”
三日后，圣驾抵达京城。
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