正月里那一场喧闹了半个多月的上元灯火，堪堪才撤下没几日，扬州府江都县这地面上，瞧着倒还是一派泼天的富贵风光。
城里城外，那条从天上来似的大运河，依旧是舳舻千里，南来北往的漕船、商船、画舫，依旧挤得跟一锅下了锅的饺子，挨挨挤挤，那密密匝匝的桅杆子立在水面上，倒映着天光水色，瞧着比城外的林子还要茂盛几分。
可这话又说回来，瞧着是花团锦簇，里头的瓤子却早换了。但凡是在这运河码头上寻活路、刨食吃的人，哪个心里头不跟明镜似的？
往年这辰光，日头刚从东山头探出个脸儿，这码头上就该是人声鼎沸，车拉马拽，好一派喧闹光景。
尤其是云家那几十艘漆着“云”字朱红大旗的福船一靠岸，那才叫真个热闹！
上百号赤着膀子的力巴，肩上搭着条浸透了汗水的布巾，嘴里头此起彼伏地唱着号子，一袋袋拿油布包得风雨不透的雪白官盐，就跟流水似的从船舱里抬将出来。
那场面，真个是龙腾虎跃，瞧着就让人心里头敞亮。
可如今，日头都升到三竿子高了，一群扛活的汉子居然稀稀拉拉地蹲在码头的一角，个个蔫头耷脑，跟那霜打的茄子一般。
只眼巴巴地瞅着河面，盼着能从哪儿钻出艘眼生的野船来，好歹挣上几文钱，给家里那张着嘴的婆娘和娃儿换一升糙米下锅。
河上倒也不是没船，可来的，都是些走了好些年岁、熟门熟路的老客。
人家的货，还没离了瓜洲，城里头的牙行便早早派了人去迎，价钱、脚夫，都说得死死的。
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