顾生智瞳孔涣散了一瞬。
眼前这张保养得宜、几乎抹去了岁月痕迹的脸，属于那个曾经在湖跺死死压在他头顶的前任市首：关山。自己的升迁本身就是一个巨大的悖论，若非那场惊天动地的走私案，关山栽了跟头，自己或许永无出头之日。可也正是那一天，他彻底踏入了万劫不复的深渊。喉结艰难滚动，嘴唇哆嗦着，却只能挤出绝望的浊气。本能地想向后缩，嶙峋的脊背却死死抵住冰冷刺骨的水泥墙，退路已绝。
“看，”关山毫无征兆地蹲了下来，平视着顾生智。这个动作非但没有削减压迫感，反因距离的拉近，将那种掌控生死的窒息感无限放大。他鬓角修剪得一丝不苟的发根，如同用精密仪器计算过的刻度，清晰得令人心悸。“此刻又是死局。八年前如此，今日亦然。向上只能加入，向下或者回头只能是地狱。老顾，你看，”他嘴角极其细微地向上牵动，露出一个冰冷的、近乎欣赏的笑意，“而我总能换个池子，活得…还算滋润。”
他优雅地晃了晃手中的钢笔，那点冰冷的金属反光，如同毒蛇的竖瞳，在顾生智充血的视网膜上倏然滑过。
“又譬如，这是…一支笔罢了。”关山的声音压得更低，如同情人耳语，却淬满了见血封喉的剧毒，“能勾勒锦绣文章，也能…”他手腕微抬，笔尖带着不容置疑的精准力道，轻轻点在顾生智因恐惧而剧烈搏动的喉结皮肤上，“像这样，刺穿你最脆弱的地方，干净，无声，如同拂去一粒尘埃。”冰冷坚硬的金属触感瞬间冻结了顾生智全身奔流的血液。
顾生智瞳孔缩成针尖，身体筛糠般剧烈抖动。
“老顾，”关山的声音如同布满倒刺的钢丝，冰冷地绞拧着顾生智每一根神经，“八年前，你不过是我足下微尘，是那10亿美金在湖跺地界蒸发，那位大人物需要顶缸者，才赐予了你一场虚假繁华。”他脸上浮现出一种近乎悲悯的嘲讽，手指却轻柔地拍了拍顾生智汗湿冰冷的脸颊，如同抚摸一件即将碎裂的劣质瓷器。“众所周知，那沉沦多年的巨案，足以让整个湖跺天翻地覆。国际刑警？太平洋那边的漂亮国警察？都曾在盐渎汇聚，可无非是些嗡嗡叫的无头苍蝇。直到最近，有人不自量力，重启了破局者计划，妄图把这团火点燃…”他刻意停顿，欣赏着顾生智眼中因火这个字眼而瞬间燎原的恐惧，“总得有人，用血肉之躯把这口烧红的锅死死捂住。老顾，你猜，谁最合衬这副棺材？”
他无视顾生智濒临崩溃的颤抖，继续用那轻柔到残忍的语调：“别以为把顾蓉蓉那可怜虫塞给湖跺警方，她就安全了？天真！愚不可及！”
“不！别动蓉蓉！她是我最后…最后的一点念想了！我们的事，别扯其他人！”顾生智嘶吼，心脏如同被无形之手攥紧撕裂。他想起孙女被迫坠入鬼市的深渊万丈，心如刀剐。当他把她从炼狱边缘拖回时，只剩下一缕几乎消散的残魂…若非借助归墟那诡异莫测的“灵力”强行粘合，顾蓉蓉早已香消玉殒。她是他的孙女，其实也不完全是血缘上的牵绊，更像是他这具行尸走肉沉沦前，唯一能抓住的一缕微光，一点证明自己也曾是人的念想。
关山置若罔闻，眼中只有猫戏垂死老鼠的冷酷：“你信郑铮？旁人眼里的青天，不过是个被女人抽了脊梁的软脚虾。”他嗤笑一声，如同听到最拙劣的笑话，“还是聂风云？那厮倒有几分胆气，想左右逢源？能纵横捭阖？呵…泥菩萨过江罢了。”他嘴角的弧度扩大，带着一种将英雄贬为脚下烂泥的极致轻蔑，“一个八年前就该在车祸里碾成肉酱的玩意儿，侥幸苟活至今，不过是借了那位大人物的余荫。老顾，世人皆有软肋，再硬的骨头，扔进鬼市的腐骨池里，也会烂得连渣都不剩！”
“鬼市”二字，如同两根烧红的钢针，狠狠捅入顾生智的耳膜，直刺大脑。那是他接替关山主政湖跺后亲手埋下的最大污点。关山虽已调任盐渎政协，那双无形的手对湖跺的掌控却从未松懈，这八年来真正的幕后老板依然是这个恶魔。顾生智猛地抬头，浑浊眼中爆射出混杂着极度恐惧与濒死挣扎的光芒，死死钉在关山脸上。
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