春寒料峭，草舍外的冰河开始裂出细纹，像极了那夜沉入湖底的素绢上写满“冤”字的褶皱。都舷?裹着陈合用渔网翻改的粗布被，咳得肺腑生疼，可她仍固执地盯着屋顶横梁??那里挂着半截扫帚柄，空心处如今只余灰尘。《消寒图》丢了，铁盒也沉了，可她心里却比从前更亮。
“格格，喝药。”陈合端来一碗黑漆漆的汤汁，右腿断处包扎的麻布渗着血。他已不能久站，却每日撑着木架去村口张望，生怕追兵杀回。
都舷?接过碗，指尖触到碗底压着的一枚铜钱。她心头一震??这是顺治通宝，背面有月纹，正是当年太子府暗卫交接信物时的凭记！她猛地抬头：“你……还有联络？”
陈合沉默片刻，从口中吐出一枚蜡丸，轻轻放在炕桌上。“太道爷留了七道命谕，每完成一件，我才能启封一道。这是第三道。”他声音沙哑如磨刀石，“前两道是护您出宫、送书胤?。第三道写着：若格格见春水初融，便将此物交给‘柳先生’。”
“柳先生？”都舷?蹙眉。
“庄子管事，姓柳名逢春，曾是先太子府旧人，因病退隐乡野。”陈合咳嗽两声，“他说您会认得他屋前那株歪脖子桃树??您六岁时曾在那树下摔破额头，他还给您敷过草药膏。”
记忆如雪崩般涌来。都舷?闭上眼，仿佛又看见盛京郊外那片隐在山坳里的庄园，青瓦白墙，桃李成行。额娘抱着她说：“咱们董鄂家的女儿，骨头要硬，心要软。”那时她还不懂，为何母亲总在夜里焚香祷告，烧掉一封封泛黄的信。
她睁开眼，将铜钱紧紧攥入掌心。“备马，天黑就走。”
三日后，他们抵达庄园。残雪未消，老桃树果然歪向东南，枝头已冒点点花苞。院门虚掩，屋内无人，但灶台尚温，炕上叠着干净衣裳。都舷?走进西厢房，一眼看见墙上挂的《耕织图》??那是心头亲笔所绘，他曾说：“若有一日不做帝王，愿与你归田种桑。”画框边缘刻着一行小字：“梅开二度，非花重放，乃势转乾坤。”
她手指抚过那行字，忽然察觉画轴中空。抽出一看，竟是一卷密写帛书！以热茶泼之，字迹渐显：
“四阿哥可托，八阿哥必除。九阿哥勾结洋教士，私运火器入京。十三阿哥可用，十四阿哥难驯。废我者非帝怒，实为后党挟权。待龙抬头日，观星移斗转，自有真主现世。”
都舷?浑身发冷。原来这一切并非突发雷霆，而是多年布局的清算！八阿哥胤?结党营私，九阿哥胤?勾结罗马教廷，而父皇早已被德妃背后的佟佳氏外戚架空……心头早看透朝局，却只能以废黜保命，留下她这枚暗棋！
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